“B, bisa bicara?” tanya Wenny lewat Chat SafeNet.
Saya langsung menyalakan video call.
“Ada apa, Wen?” tanya saya.
Di layar, Wenny tampak mengenakan baju tidur. Rambutnya sedikit berantakan, wajahnya pucat, matanya menunjukkan bahwa ia belum tidur sejak tadi malam. Ia sedang berada di kamar pribadinya. Lampu meja di samping ranjang menyala redup.
“Maya terus mendesak saya,” katanya pelan. Maya. Nama itu membuat saya diam sejenak.
Saya mengenal Maya sejak London, tahun 2011. Waktu itu ia masih naik cepat di grup industri milik Prancis. Cerdas, ambisius, dingin, tetapi punya kelembutan yang tidak selalu ia perlihatkan kepada orang lain. Ia bukan hanya eksekutif. Ia tipe perempuan yang tahu bagaimana cara menggunakan informasi, jaringan, dan pesona untuk membuka pintu yang bagi orang lain tertutup rapat.
“Dia desak soal apa?” tanya saya.
“Dia minta kuota ekspor isosorbide kita ke Eropa dinaikkan.”
Saya menghela napas. “Masalahnya apa?”
“Kita sedang ekspansi downstream lebih luas,” kata Wenny. “Bukan hanya isosorbide. Kita mulai masuk ke dimethyl isosorbide, sorbitan ester, polysorbate, dan bio-based polymer intermediate.”
Saya mengangguk pelan.
“Oh, I see.”
Wenny menatap layar lebih tajam.
“Ada lagi masalah serius, B.”
“Apa?”
“Pemerintah China tidak ingin kita memperbesar ekspor isosorbide ke Eropa maupun AS.”
Saya mengerutkan kening.
“Lewat aturan resmi?”
“Bukan aturan tertulis,” jawab Wenny. “Tetapi mereka sudah beberapa kali bicara dengan saya. Mereka ingin kita fokus memperluas downstream, bukan menjadi supplier intermediate untuk industri Barat.”
Saya tersenyum tipis. Dalam bisnis global, tidak semua larangan ditulis dalam regulasi. Kadang cukup lewat pesan makan malam, telepon dari lembaga pembiayaan, atau sinyal dari orang yang salah jika diabaikan.
“Alasannya?”
“Sejak 2023, China mendorong MNC mereka masuk ke high-quality productive forces. High-tech, advanced material, green chemical, specialty chemical. Mereka tidak mau perusahaan seperti kita hanya menjual bahan antara. Mereka ingin kita naik kelas ke produk dengan nilai tambah lebih tinggi.”
Saya menggeleng pelan. Isosorbide saja sudah bukan barang murah. Harganya bisa mencapai sekitar USD 30.000 per ton untuk grade tertentu. Nilai itu kira-kira setara dengan puluhan ton CPO, ratusan ton batubara, dan bisa melampaui beberapa produk metal intermediate. Tetapi bagi China, itu belum cukup. Mereka tidak ingin berhenti pada produk antara. Mereka ingin menguasai rantai nilai setelahnya: polymer, coating, solvent, surfactant, excipient farmasi, dan advanced material.
“B…” suara Wenny memecah pikiran saya.
“Oke,” kata saya. “Hubungkan saya dengan Maya di London.”
“Sekarang?”
“Sekarang.”
Wenny mengangguk. Beberapa detik kemudian layar terbagi dua. Wajah Maya muncul. Ia duduk di ruang kerja elegan dengan latar rak buku, lukisan abstrak, dan lampu meja kuning keemasan. Usianya sudah matang, tetapi kecantikannya tidak hilang. Hanya berubah bentuk. Lebih dingin. Lebih mahal. Lebih jauh.
“B, sehat kamu?” sapa Maya.
Saya hanya tersenyum.
“Kamu juga terlihat baik, May.”
Ia tidak menanggapi basa-basi itu. Matanya langsung masuk ke inti masalah.
“B, tolong tambah kuota saya. Pabrik saya di Taiwan dan AS mau ekspansi. Kami butuh pasokan isosorbide lebih besar. Please, as my dear friend.”
“Maaf, tidak bisa, dear.”
Maya terdiam. Wajahnya berubah. Ia seperti tidak percaya saya menjawab secepat itu.
“B, apa hubungan kita di masa lalu tidak ada artinya lagi?” katanya. Suaranya mulai bergetar. “Kenapa kamu abaikan saya?”
Saya menatapnya lama.
“Saya tidak pernah meninggalkan kamu, May. Kamu sendiri yang pergi.”
Maya memalingkan wajah.
“Setelah itu saya berkali-kali kirim email. Tidak pernah kamu balas. Saya telepon, diblokir. Saya datang ke London, kamu menghindar. Jadi jangan bilang saya yang mengabaikan kamu. Kamu yang memilih menghapus saya dari hidupmu.”
Air matanya mulai menggenang di matanya. Tetapi Maya tetap Maya. Bahkan ketika menangis, ia masih tampak seperti seseorang yang sedang menghitung akibat dari setiap kata.
“Karier saya terancam, B,” katanya lirih.
“Karier selalu bisa dibangun lagi.”
“Tidak sesederhana itu.”
“Memang tidak. Tetapi kamu tahu aturan permainan ini. Dulu kamu memilih berdiri bersama mereka karena kamu pikir jaringan Barat lebih memberi masa depan. Sekarang ketika supply chain berubah, ketika China mengunci downstream, ketika Eropa dan AS butuh pasokan, kamu baru ingat saya.”
Maya diam.
Saya melanjutkan.
“Kalau kamu dipecat dari perusahaan itu, pintu Yuan tetap terbuka untuk kamu, May. Tetapi hanya kalau kamu benar-benar menghargai persahabatan kita. Bukan datang ketika butuh kuota, lalu hilang lagi ketika krisis selesai.”
Maya menatap saya. Ada kemarahan, luka, dan kelelahan di sana.
“Kamu masih keras seperti dulu.”
“Tidak,” jawab saya. “Saya hanya sudah terlalu tua untuk dibodohi oleh nostalgia.”
Beberapa detik layar sunyi.
Lalu Maya mematikan sambungan.
Saya kembali ke layar Wenny. Dari tadi ia mendengar semuanya. Ia duduk diam, seperti seseorang yang baru saja melihat sisi lain dari perang dagang yang tidak pernah tertulis di koran.
“Wen,” kata saya.
“Ya, B.”
“Dia tidak akan menghubungi kamu lagi. Lanjut kerja seperti biasa.”
Wenny menghela napas panjang.
“Complicated ya, B. Kenapa sampai Maya begitu?”
Saya tersenyum kecil.
“Dia bukan hanya takut kehilangan kuota. Dia takut kehilangan akses. Dalam industri seperti ini, akses lebih mahal daripada pabrik. Tanpa pasokan isosorbide, pabriknya di Taiwan dan AS bisa kehilangan jadwal produksi. Tanpa jadwal produksi, kontrak buyer terganggu. Tanpa kontrak buyer, bank mulai bertanya. Setelah itu rating internal turun, covenant terganggu, dan kariernya hancur.”
Wenny mengangguk pelan.
“Jadi ini bukan soal bahan kimia saja?”
“Bukan. Ini soal siapa yang menguasai rantai nilai. Isosorbide itu hanya pintu. Di belakangnya ada dimethyl isosorbide untuk kosmetik dan farmasi, sorbitan ester dan polysorbate untuk emulsifier, bio-based polymer intermediate untuk material hijau, coating, resin, dan aplikasi industri masa depan. Yang menguasai supply intermediate bisa menentukan siapa yang hidup dan siapa yang berhenti produksi.”
Wenny menatap saya lebih dalam. “China tidak mau kita hanya jual bahan antara.”
“Betul. Mereka sedang memaksa kita naik kelas. Kalau kita terus ekspor isosorbide mentah ke Eropa dan AS, mereka yang akan ambil margin paling besar di downstream. Mereka pakai bahan kita untuk buat specialty chemical, lalu mereka jual balik ke dunia dengan harga lebih tinggi. Itu model lama. China sudah tidak mau lagi jadi dapur murah untuk dunia. Mereka ingin menjadi pemilik teknologi, pemilik formula, pemilik brand, dan pemilik standar industri.”
“Dan kita?”
“Kita ikut permainan baru. Kalau tidak, kita hanya akan jadi supplier yang bangga karena ekspornya besar, tetapi nilai tambahnya diambil orang lain.”
Wenny terdiam. Mungkin ia paham bahwa malam itu bukan sekadar percakapan bisnis. Itu adalah potongan kecil dari perubahan besar dalam arsitektur industri dunia.
“B…” katanya pelan.
“Apa?”
“Kenapa Maya bilang hubungan masa lalu?”
Saya tertawa kecil.
“Karena dalam bisnis, orang sering memakai masa lalu sebagai invoice moral.”
Wenny ikut tersenyum, tetapi matanya masih menyimpan rasa ingin tahu.
“Dia cemburu dengan kamu,” kata saya.
“Dengan saya?”
“Iya.”
“Kenapa?”
“Karena kamu sekarang berada di tempat yang dulu dia kira akan selalu menjadi miliknya.”
Wenny menunduk. Pipinya tampak memerah.
“You are something else my dear....” kata saya.
Wenny tidak menjawab. Hanya tersenyum kecil, lalu memalingkan wajah dari kamera.
Di balik layar itu, saya tahu Wenny paham. Dalam dunia yang dingin, di mana komoditas, pabrik, kontrak, dan uang bergerak tanpa perasaan, masih ada hal-hal yang tidak bisa dihitung dengan spreadsheet. Kesetiaan. Kepercayaan. Dan keberanian untuk tetap berdiri di sisi yang benar ketika tekanan datang dari semua arah.
Malam itu saya mematikan layar dengan satu kesimpulan.
Isosorbide bukan sekadar produk kimia. Ia adalah simbol. Simbol bahwa dunia industri telah berubah. Siapa yang hanya menjual bahan baku akan menjadi buruh rantai pasok global. Tetapi siapa yang menguasai downstream, teknologi, kontrak, dan pasar, dialah yang akan menentukan harga masa depan.
Dan untuk pertama kalinya, Indonesia punya peluang untuk tidak lagi hanya menjadi halaman belakang industri dunia. Bahan baku di indonesia banyak, apa itu ? Singkong! Tapi apa paham pemerintah ? entahlah...kita terlalu lama memunggungi Sains..